El género Glyptodon está relacionado con los actuales armadillos. Conservan muchas características, pero los ejemplares actuales tienen un tamaño menor.

En el registro fósil, también se encuentran formas de transición. Tiktaalik es el fósil de un organismo que representa la transición de la vida animal acuática a la vida animal terrestre, vivió hace aproximadamente 375 millones de años y tiene características de pez y tetrápodo, un animal vertebrado con cuatro extremidades. Y Archaeopteryx, que representa la transición entre dinosaurios y aves, vivió hace aproximadamente 150 millones de años. Finalmente, con el registro fósil se pueden establecer los motivos que explican la extinción y la diversificación de las especies. En el caso de Tiktaalik y de Archaeopteryx, ambos géneros extintos, son los ancestros más antiguos de la gran diversidad de tetrápodos y de aves que hoy forman parte de la enorme diversidad biológica del planeta Tierra.

Reproducción de un ejemplar del género Tiktaalik, que representa la transición entre la vida animal acuática y la vida animal terrestre. Y son los ancestros de los tetrápodos. Estos organismos vivieron hace aproximadamente 375 millones de años.

Preguntó Camilo: Maestra, yo he escuchado que con el DNA puedes saber si alguien es tu pariente, ¿esto también es una evidencia?

¡Así es Camilo!, todos los seres vivos del planeta somos parientes, una de las evidencias de ello es que todos tenemos moléculas de DNA y RNA. Bacterias, algas, protozoarias, plantas, hongos y animales conservamos fragmentos idénticos de estas moléculas que contienen la información genética.

Camilo seguía conduciendo, reflexionando, escuchando atento cada palabra. Yo, emocionada, continué la explicación. Esta es parte de la evidencia que tienen los científicos, por lo que se afirma que la evolución biológica es un hecho más allá de la duda razonable.

Este hecho se explica a través de diferentes modelos científicos. El primer modelo fue propuesto por Charles Darwin (1809-1882), un naturalista inglés que en 1859 afirmó que todas las especies cambian en el tiempo, que todas, extintas o vivas, comparten un ancestro común; pero lo más importante, es que explicó que la evolución se podía entender sin recurrir a ningún elemento sobrenatural. Propuso el modelo de variación y selección natural para mostrar cómo se han transformado las especies a través del tiempo y utilizó parte de las evidencias antes expuestas para argumentar esa afirmación. Este modelo considera que la evolución biológica se debe, básicamente, a la acción de procesos selectivos que actúan sobre variaciones heredables que resultan, en algún modo, favorables para la supervivencia y reproducción de los organismos.

Observa a tu alrededor Camilo, todos somos diferentes, no existen dos humanos, dos hormigas, dos gatos, dos árboles, ni ningún organismo idéntico a otro: todos los organismos son únicos e irrepetibles. Las diferencias, a veces, son imperceptibles para el ser humano, pueden encontrarse entre los rasgos físicos de los organismos, o bien, en el funcionamiento o en la forma en la que se comporta. A estas diferencias se les conoce como variación biológica y es la base para comprender los procesos selectivos en la historia evolutiva de la vida en la Tierra; es un hecho que se puede observar en la naturaleza.

Muchas de estas variaciones son heredables, y se encuentran como información dentro de las moléculas de DNA. Algunos ejemplos:

Sin embargo, no se pueden heredar las capacidades y estrategias que se generan durante el desarrollo y crecimiento de un organismo, como el gusto por el deporte o la habilidad para ser un buen cocinero.

Le expliqué que en la naturaleza los procesos selectivos ocurren dentro de poblaciones, las cuales están formadas por individuos que comparten características físicas, funcionales y de comportamiento y viven en un mismo espacio geográfico, por ejemplo las ardillas que habitan un bosque. A la vez, estos individuos son diferentes entre sí. Por eso Camilo, ninguna ardilla tiene el mismo color, ni tamaño, entre otras variaciones. De las variaciones que hay dentro de una población se seleccionan naturalmente las que dan al individuo mayores probabilidades de sobrevivir, reproducirse y dejar descendencia.

De manera que:

En cada etapa del desarrollo los individuos tendrán que cubrir necesidades básicas para sobrevivir, deben buscar alimento, un lugar dónde vivir o una pareja para reproducirse, por mencionar las más importantes. Esto es de vida o muerte, por ello, cualquier ventaja es importante.

Imagina entonces que la población de ardillas del bosque se alimentan de nueces, y que las nueces más grandes y carnosas también tienen la cáscara más dura; de manera que, solo las ardillas con los dientes y garras más adecuados podrán comer las mejores nueces del árbol, las otras se conformarán con las más pequeñas y, probablemente, no alcancen para alimentar a todas las ardillas, así que algunas morirán de hambre. De las ardillas que sobrevivan algunas se habrán alimentado mejor y tendrán más energía para huir de sus depredadores y llegar a la edad adulta y buscar una pareja. La descendencia de estas ardillas con los dientes y las garras más afiladas, heredarán esta variación, así, si las condiciones del ambiente no cambian, seguirán conservando la ventaja que permitió a sus padres sobrevivir y reproducirse. Al paso de muchas, muchas generaciones, la población tendrá individuos con dientes y garras aptos para comer nueces grandes y con cáscara dura. Es decir, estarán adaptadas a esas condiciones ambientales.

Pero lo que en un momento es una ventaja, en otro, puede resultar lo contrario. Seguramente habrás escuchado que los dinosaurios se extinguieron por la caída de un meteorito que provocó una catástrofe ambiental. Aunque el tamaño de algunos dinosaurios fue una ventaja durante miles de años, al caer el meteorito los individuos con mayor tamaño tuvieron más dificultades para cubrir sus necesidades básicas, poco a poco, los dinosaurios fueron muriendo, hasta extinguirse por completo. Pero no todo es triste en esta historia, porque los pequeños mamíferos, como roedores, lograron esconderse, conseguir alimento, sobrevivir y reproducirse, y al paso de miles de años dar lugar a la gran diversidad de mamíferos que existen en la actualidad, entre los que se encuentra la especie humana.